2012-44: Patti Smith: Just Kids

Just kids är en biografi men det är inte egentligen Patti Smiths biografi även om den beskriver livet hon en gång levde. I första hand är det en bok om Robert Mapplethorpe som hon levde tillsammans med under ett antal år från slutet av 1960-talet och framåt. Samtidigt är den inte riktigt en biografi över Robert heller, för den beskriver bara de delarna av hans liv som hon själv verkligen var en del av.

Man kan också säga att det här i viss mån är den bok om en viss krets av det kulturella livet i New York under den här perioden. Patti och Robert bosätter sig i ett pyttelitet rum på Chelsea Hotell och börjar i och med det umgås med en lång rad kända människor som bor där eller bara hänger där eftersom andra bor där. Här finns exempelvis Janis Joplin och Jimi Hendrix.

Andra personer som lämnar spår i deras liv och därmed boken utan att egentligen synas till själva är Jim Morrison i vars spår Patti åker till Paris och Andy Warhol vars inre krets det verkar som om ungefär alla vid den här tiden vill bli en del av. Framför allt Robert anstränger sig för att tillträde dit, och även om han till slut lyckas så är Warhol själv bara en skugga i utkanten av boken; en hägring som inte riktigt syns.

De är båda konstnärliga om än på olika sätt och de uppmuntrar hela tiden varandra, men det är ett hårt liv att lyckas leva på sin konst. Tidvis är det ett hårt liv att lyckas leva alls, trots att framför allt Patti var normala jobb också, men på något sätt lyckas de hanka sig fram.

Jag gillar den här boken, både för dess inblick i en tid som är lite före den som jag har någon personlig erfarenhet av (det mesta av 1970-talets musik har jag missat, får jag nog erkänna) men också helt enkelt för att den var välskriven och gör att man verkligen känner att man förstår hur de har det även om förhållandena är väldigt annorlunda då och där än här och nu.

Patti Smith: Just Kids (Just Kids)
Översättning: Ulla Danielsson
Brombergs, 2010 (originalet 2010)
364 sidor
ISBN: 978-91-7337-263-3

2012-10: Brian Power: Den siste kejsaren av Kina

Det här är boken som ligger som grund till filmen Den siste kejsaren, och det hela handlar om kinas siste kejsare Pu Yi, en person som hade ett tämligen omväxlande liv helt i linje med Kinas turbulenta 1900-tal. Via intrigerande från kejsarinnan blir Pu Yi insatt som nästa person att bli kejsare vid bara några års ålder trots att det egentligen fanns andra som stod i tur. Han hinner sedan sitta på tronen i ett fåtal år innan han tvingas abdikera, och detta är något som kommer att gå som en röd tråd genom hans liv. Han blir nämligen återinsatt och borttvingad från makten på olika sätt och över olika delar av riket flera gånger.

Det ska väl dock sägas att han egentligen aldrig har någon makt att tala om. När han först är kejsare har kejsardömet fortfarande en del makt men då är Pu Yi bara några år (han tillträder som kejsare vid tre års ålder) och det är då naturligtvis diverse rådgivare som hanterar riket. Senare blir han kejsare över Manchuriet, men detta är bara en marionettroll som japanerna sätter in för att se bättre ut och hans makt är obefintlig. Han sitter snarare i husarrest. Han hinner senare både bli tillfångatagen av ryska trupper och satt i kinesiskt arbetsläger som krigsförbrytare innan han slutar sitt liv som statstjänsteman.

Det här är naturligtvis ett intressant människoöde, men det är lätt att undra hur mycket av den här skildringen som egentligen är fakta och hur mycket som är fiktion. Författaren säger redan från start att han arbetar inom den kinesiska sagotraditionen som gärna bygger på med saga där det inte finns någon verklighet att ta av.

När man berättar historien om en människas liv måste man berätta sanningen. Att berätta sanningen innebär emellertid inte enbart att visa respekt för historiska fakta. Bortom väven av datum, årtal och andra fakta finns inlevelsens sanning. Om jag har lyckats att på ett sanningsenligt sätt återberätta några av de scener i Pu Yis liv som jag bevittnat med fantasins hjälp, så är det Kinas kringvandrande sagoberättare som jag har att tacka härför.

Som alltid med biografier så är det svårt att veta hur mycket som är sanning och hur mycket som är fiktion.

Vad jag däremot kan konstatera när jag läser den här boken är att det finns stora delar av Kinas historia som jag har väldigt dålig koll på. Den här boken behandlar inte den i någon större utsträckning mer än i bisatser, men det känns om att jag gärna skulle lära mig lite mer om den. Jag skulle vilja veta lite mer om den värld som Pu Yi och hela det kinesiska samhället egentligen utvecklats ur.

Brian Power: Den siste kejsaren av Kina (The Puppet Emperor)
Översättning: Per Nyqvist
Forum, 1988 (originalet 1986)
278 sidor
ISBN: 91-37-09406-8

Andra bloggar om: böcker, läsning, historia, biografi, kina, brian power, den siste kejsaren
Technorati tags: böcker, läsning, historia, biografi, kina, brian power, den siste kejsaren
intressant.se

2012-1: Walter Isaacson: Steve Jobs - en biografi

Tekniskt sett är det här som titeln antyder en biografi om Steve Jobs men eftersom det inte alltid är helt lätt att skilja på personen Steve Jobs och företaget Apple Computer så får man även en historik över det senare (om än inte lika ingående under den period när Jobs inte var chef där).

Man får väldigt snart klart för sig att Jobs var en person med mycket starka åsikter och ett starkt driv att förverkliga dem. Det som gjorde honom unik, åtminstone i ett tidigt Silicon Valley befolkat av ärkenördar som Bill Gates och Steve Wozniak, var att han inte bara var tekniker (om än inte lika ut i fingerspetsarna som de ovannämnda) utan även humanist. Han var besatt av design och funktion och kunde lägga hela sin maniska energi på att få hörnen på en bildskärm tillverkade med exakt rätt runding eller se till att skruvarna som höll ihop datorn hade precis rätt huvudform.

Vad som var exakt rätt kunde plötsligt ändras, och då tvingades en ny design fram med alla ändringar i den underliggande konstruktionen som det medförde. Att det tar längre tid och kostar mer på det sättet är självklart, men det ger också möjlighet att få produkter som är mycket mer genomarbetade. Jobs och därmed Apple har ofta gått tvärs emot resten av datorbranschen genom att bry sig om design och att inte alltid tycka att fler funktioner alltid är bättre. För Jobs (som var intresserad av zenbuddhism) så var det "less is more" som gällde som designfilosofi.

Jobs envishet när det gäller att få fram exakt rätt design och konstruktion är naturligtvis bra för produkten, men det kan vara mindre bra för ekonomin i företaget eftersom han inte tog någon hänsyn till att hålla ramarna för pengar eller tid. För att göra det hela än mer komplicerat så hade han även egenheten att alltid säga vad han tyckte ("det här är skitkass") vilket fick mer än en av hans anställda att gå upp i limningen. I själva verket så var Jobs känd för att dela upp folk i skitstövlar och gurus och behandla dem därefter. Dock kunde samma person gå från den ena av hans kategorier till den andra på en timme, för att sedan senare gå tillbaka igen.

Den här totala kompromisslösheten genomsyrade hela hans tillvaro. Författaren talar om hans "förvrängningsfält"; hans egenskap att kunna övertyga vem som helst om vad som helst, oavsett om det var möjligt eller rimligt, helt enkelt genom att totalt bortse från fakta som inte passade honom. Det intressanta är att tekniken (som även fungerade på honom själv) inte sällan fick folk att uppnå mål som de inte i sin vildaste fantasi trodde var möjliga. Tyvärr ledde det också till saker som att han bortsåg från fakta om sin egen cancer, och därmed vägrade behandling ett bra tag. Hans relation till familjen var även den komplicerad eftersom han ibland helt kunde agera som om de inte fanns.

Jag gillade den här boken skarpt. Den ger en insikt i den komplicerade personen Steve Jobs, men lyfter även fram hans bidrag till datorbranschen och flera andra branscher. Boken kallar honom revolutionerade inom inte mindre än sex affärsområden: persondatorer (Macintosh med sitt grafiska gränssnitt och sin användarvänlighet), animerad film (Pixar), musik (Ipod), telefoner (Iphone med pekskärm), pekdatorer (Ipad) och digital publicering (Itunes som säljer digital musik, film, böcker, etc ur en enhetlig katalog).

Jobs kämpade konstant för att ha kontroll över hela processen, från hårdvarudesignen till mjukvaran till affären som säljer den till tjänsterna som användaren interagerar med. Det ger möjlighet till en mer integrerad upplevelse, men det kan å andra sidan fungera som en censur som stänger ute applikationer som inte passar in i mallen, tillverkare som vill göra alternativ hårdvara för att köra Macintosh-systemet och diverse andra tredjepartskonstruktioner. De flesta andra företag i datorbranschen (med Microsoft och Google i spetsen) har valt den omvända filosofin att öppna sig för massor av alternativa konkurrerande varianter. Jobs ville att Apple skulle vara en helhetslösning, och lyckades nå det målet. Om det är bra eller dåligt är upp till användaren, men oavsett vilket är det en imponerande genomförd vision.

Walter Isaacson: Steve Jobs - en biografi (Steve Jobs)
Översättning: Thomas Engström & Roland Poirier Martinsson
Albert Bonniers förlag, 2011 (originalet 2011)
666 sidor
ISBN: 978-91-0-012708-4

Andra bloggar om: böcker, läsning, biografi, steve jobs, walter isacson, apple
Technorati tags: böcker, läsning, biografi, steve jobs, walter isacson, apple
intressant.se

2010-48: Ozzy Osbourne: Jag är Ozzy

Idag är Ozzy Osbourne brett känd som huvudperson i dokusåpan The Osbournes som släppte in MTV-kamerorna direkt i familjens hus, men hans verkliga claim to fame är naturligtvis att han till att börja med var sångare i Black Sabbath och senare soloartist.

Han har också varit en av dem som gjort sitt yttersta för att personifiera rock'n'roll-myten om sex, droger och rock'n'roll. Massor av det. Ozzy (som egentligen heter John) växer upp under fattiga förhållanden i stadsdelen Aston i Birmingham. Han trivdes aldrig i skolan på grund av både dyslexi och ADHD (även om det inte var diagnoser på den tiden), men var däremot självskriven som klassens clown. Hans brist på utbildning och användbara talanger gjorde att han avverkade ett antal jobb som exempelvis biltutestämmare, kobödel och inbrottstjuv innan han konstaterade att han inte ens dög till att vara brottsling (en kort vistelse i fängelse hjälpte med den insikten).

Han lyckades till slut få ett band att ta med honom som sångare, och även om de inte på något sätt blev någon succé så var det i alla fall en sysselsättning som han verkade klara av, så han fortsatte att hanka sig fram den vägen. Via diverse byten av band bildar han till slut Black Sabbath tillsammans med några bekanta, och de börjar bli lite mer kända.

Rockstjärnelivet sliter dock hårt på bandet. Ingen av dem är på något sätt drogfri, men Ozzy är värst och blir till slut petad. Han får nu (tillsammans med sin manager, senare även fru, Sharon) kämpa dels för att bygga upp en solokarriär, dels för att komma loss ur sitt missbruk av ungefär allt som går att missbruka.

Jag ska inte säga att boken på något sätt är stor litteratur, men jag tyckte att den var underhållande. Även om man inte är intresserad specifikt av Ozzy Osbourne så får man även rätt mycket inblick i musikscenen som den såg ut från slutet 1960-talet och framåt med en hel del andra kända artister som passerar.

Ozzy Osbourne: Jag är Ozzy (I am Ozzy)
Översättning: Linnéa Olsson
Norstedts, 2010 (originalet 2009)
368 sidor
ISBN: 978-91-1-302784-5

Andra bloggar om: böcker, läsning, ozzy osbourne, musik, jag är ozzy, biografi
Technorati tags: böcker, läsning, ozzy osbourne, musik, jag är ozzy, biografi
intressant.se

2010-25: Me Cheeta

Me Cheeta presenteras som en självbiografi skriven av chimpansen Cheeta från Tarzan-filmerna, och som vilken annan biografi går den igenom hans liv från infångandet i djungeln till ålderdomen. Tyngdpunkten ligger på skvallerfyllt och -mässigt liv och leverne i Hollywood, och det vimlar av andra skådespelare, normalt sett av det mänskliga slaget.

Jag gissar att den här boken egentligen är tänkt som något slags satir över Hollywood eller så, men jag är för dåligt insatt i Hollywood och dess skådespelare från 1930-talet och framåt för att kunna avgöra vad som är fiktivt och vad som faktiskt har faktabakgrund. Det gör att det tyvärr känns som om boken lite grann missar målet, för även om det finns en del humor i den även för icke-insatta läsare så känner man på sig att man missar många referenser.

Här och där kan man också se ansatser att skriva texten som om en chimpans skulle ha skrivit den, komplett med missförstånd om vad för underliga saker människorna håller på med, men i nästa stycke kan Cheeta sedan igen framstå som vilken människa som helst. Det hade varit intressantare om boken rakt igenom haft ett apperspektiv. Några saker är dock konstant genomförda, som att det aldrig refereras till någon bur, utan hela tiden en "skyddsboning". Ibland (men inte genomgående) refereras även bilar till som "skyddsboningar på hjul".

Me Cheeta (Me Cheeta - The Autobiography)
Bonnier Pocket, 2010 (originalet 2009)
Översättning: Manne Svensson
333 sidor
ISBN: 978-91-7429-094-3

Andra bloggar om: böcker, läsning, me cheeta, cheeta, biografi, film
Technorati tags: böcker, läsning, me cheeta, cheeta, biografi, film
intressant.se

2009-67: Jon Krakauer: Into the Wild

Into the Wild är i första hand en biografi över Chris McCandless. Efter att ha gått high school gav han bort alla sina besparingar till Oxfam och gav sig iväg till Alaska där han planerade att leva av landet. Han hittade en gammal buss som han bosatte sig i och levde på diverse djur, bär, svamp och det ris han haft med sig i sexton veckor innan han till slut dog. Exakt varför han dog är inte klarlagt. När han dog var han gravt undernärd, men ganska kort tid innan hade han enligt sin dagbok mått bra, så teorierna handlar om sjukdomar eller att han ätit felidentifierade växter och fått i sig gifter.

Jon Krakauer skrev ursprungligen om honom i tidskriften Outside men kunde inte släppa historien, och den publiceringen ledde också till en våldsam brevstorm; mer än någon tidigare artikel tidskriften publicerat. Många ondgjorde sig över att McCandless varit oförberedd och inkompetent, men det är inte det intryck man får av den här boken. Om man överlever sexton veckor i vildmarken utan medtagen mat så vet man vad man gör.

Det står däremot klart att McCandless hade en annan inställning till livet än de flesta andra. Han gav sig ut i vildmarken med endast ett par kilo ris och lite utrustning. Han tog medvetet inte med sig vare sig karta eller kompass. Däremot hade han ett antal böcker med sig: Tolstoy, Thoreau, Pasternak med flera. McCandless var ute efter att hitta vildmarken och leva i den, med den. Han ville leva på dess villkor. Krakauer gissar att hans beslut att inte ta med sig någon karta kom sig av att han var ute efter den okända vildmarken -- den vita fläcken på kartan. Genom att inte ta med sig någon karta skapade han sig en egen vit fläck att ge sig in i, trots att han inte befann sig speciellt långt från bebodda trakter.

Krakauer har letat upp ett antal människor som var i kontakt med McCandless under hans resa från föräldrahemmet på östkusten till Alaska. Han lämnade hela sitt gamla liv bakom sig och hade ingen kontakt förutom enstaka vykort till en syster ett tag, och levde ett tag på drift innan han gav sig av mot Alaska. Berättelserna från dem han mött är samstämmiga om att han var en udda person, men också att han inte var någon knäppskalle, bara väldigt annorlunda. Han var exempelvis väldigt social, trots sin starka drift att ge sig ut i vildmarken ensam.

Förutom berättelsen om McCandless berättar Krakauer också om ett antal andra människor som gett sig ut i vildmarken och dött där, och jämför deras drivkrafter (i den mån de är kända) med McCandless. Han beskriver också hur han själv som ung liftade till Alaska, skidade över en glaciär och försökte att ensam bestiga den obestigna norra sidan av Devil's Thumb, ett av kontinentens tuffaste berg. Efter ett par försök gav han upp och gick runt berget och klättrade upp längs den led han hade tänkt att ta ner. Han konstaterar att en av de största skillnaderna på honom själv vid den tiden och McCandless nog var att han själv överlevde.

Jag gillar Krakauers sätt att beskriva McCandless liv som ett pussel, lite här och lite där. Historien presenteras inte i kronologisk ordning, och dessutom blandas den upp av episoder om andra personer. Eftersom McCandless är död och efterlämnade väldigt lite dokumentation går det naturligtvis inte att säga exakt vad som hände, och hans motivation att göra som han gjorde kommer att fortsätta att vara okänd. Into the Wild gör dock ett bra försök att tränga in i McCandless personlighet och försöka förklara varför det gick som det gjorde. Klart läsvärt!

Jon Krakauer: Into the Wild
Random House, 1996
Uppläsning: Philip Franklin
420 minuter

Andra bloggar om: böcker, läsning, ljudböcker, jon krakauer, into the wild, biografi
Technorati tags: böcker, läsning, ljudböcker, jon krakauer, into the wild, biografi
intressant.se

2009-17: Barack Obama: Min far hade en dröm

Min far hade en dröm är Barack Obamas självbiografi men den är skriven redan 1995 när han var okänd för de flesta, framför allt på den här sidan Atlanten. Här finns inga spår av någon presidentkampanj.

Vad boken istället handlar om är Obamas uppväxt och sökande efter sin identitet. Boken börjar med att beskriva hans uppväxt som är en smula komplicerad. Han är född på Hawaii av en amerikansk mor och en kenyansk far. Föräldrarna skilde sig när han var två år gammal, och efter det träffade han bara sin far en gång till. Modern gifte senare om sig med en indonesier och familjen flyttade till Indonesien där Obama växte upp. När han kom upp i tioårsåldern skickades han tillbaka till Hawaii för att bo med sina morföräldrar och gå i skola där, eftersom det skulle ge en bättre utbildning. Under en del av studietiden bodde även modern på Hawaii, men hon flyttade senare tillbaka till Indonesien.

Obama var under den här perioden inte någon direkt mönsterelev, och han skriver öppet om hur han brukar både alkohol, marijuana och kokain. Detta är långt ifrån något nytt för amerikanska presidenter, men Obama är mycket mer öppen med det är jag sett någon annan vara tidigare. Han går trots allt vidare med studier i statsvetenskap och studerar både i Los Angeles och New York innan han får arbete som "community organizer" i Chicago.

Det här är en period då Obama har det motigt både personligt och professionellt. Många av hans försök att organisera kommer aldrig någon vart eftersom han blir motarbetad, och han kommer underfund med att det ibland beror på hudfärg, något som han hittills inte ägnat så mycket tankar. Efter det här jobbet började han studera på Harvard Law School, men det ägnas inte så många ord i boken. Det som istället tar upp utrymme under den här tiden är hur han allt mer börjar fundera på vem han är. Han söker efter sin familj och träffar för honom nya syskon.

En vändpunkt blir när han reser till Kenya och besöker den del av sin familj som bor där. Hans far är vid det här laget död, men många andra släktingar finns kvar och berättar om honom. Fadern tycks inte ha varit någon lätt person att ha att göra med, men han var också klämd mellan sin fars och stammens förväntningar och den vite mannens första inträde i trakten. Resultatet blev att han pendlade lite i framgång; han anpassade sig till de vita och tjänade ibland bra med pengar men han anseende hemma hos stammen var inte alltid så bra. När han befann sig på Hawaii och gifte sig med Obamas mor var det mot sin fars uttryckliga önskan (han hade redan en fru i Kenya), och familjesituationen blev med tiden rörig.

Det förekommer en hel del personer och släktförhållanden i den här boken och som extra komplikation hette Barack Obamas far Barack Obama, men trots det tycker jag att det oftast gick rätt bra att hålla reda på vem som var vem av sammanhanget.

Det förvånar inte att Obama har blivit politiker med en uppväxt som spänner över så många länder och kulturer. Han har för den delen också ett klart underdog-perspektiv; han verkar inte ha haft speciellt gott om pengar under stora delar av sitt liv. Det som går som en röd tråd genom senare delen är dock hans funderingar över sin blandade härkomst. Han pratar med många människor om relationerna mellan svarta och vita både nu och förr, i väst och i Afrika och försöker komma underfund med vem och vad han egentligen är.

Parallellt med det här resonerandet får man som icke-amerikansk läsare en och annan lektion i amerikansk sentida historia, för boken är skriven för inhemska läsare. Som tur är har översättaren varit rätt frikostig med förklarande fotnoter, så det är sällan man behöver känna sig frågande över vad det är som åsyftas. Jag tycker att det här var en både intressant och välskriven biografi över en person som vi garanterat kommer att få höra mer om i framtiden, men som också har en mer komplex bakgrund än de flesta av sina företrädare.

Barack Obama: Min far hade en dröm (Dreams From My Father)
Bonnier Pocket, 2008 (originalet 1995)
Översättning: Thomas Engström
456 sidor
ISBN: 978-91-0-012196-9

Andra bloggar om: böcker, läsning, barack obama, min far hade en dröm, biografi,
Technorati tags: böcker, läsning, barack obama, min far hade en dröm, biografi,
intressant.se

2009-9: Lisa Rogak: Haunted Heart

Haunted Heart är en oauktoriserad biografi om Stephen King. I praktiken verkar det betyda att den är skriven utan att ha direkt kontakt med Stephen King själv. Även om han varit medveten om att boken skrivits så har han inte gett några intervjuer specifikt för den.

Det är dock ingen brist på uttalanden från King här; Rogak tycks ha gått igenom stora mängder arkivmaterial och vaskat fram en hel del citat från King om hans uppväxt och liv i allmänhet. Det är nämligen i första hand hans liv som boken handlar om. Med en författare går det inte helt att separera författaren från verken, och böckerna får självfallet en del utrymme, men det är framför allt händelserna runt dem som står i centrum här. Vilka händelser i Kings liv ligger bakom varje bok, hur gick det till när boken skrevs och så vidare.

Det tar dock ett tag innan man kommer fram till något skrivande alls, för boken börjar med Kings barndom. Han kommer från fattiga förhållanden, och inte blev det bättre av att fadern en dag när Stephen var två år gammal helt enkelt sade att han skulle gå och köpa ett paket cigaretter och sedan aldrig kom tillbaka. Modern Ruth stod nu ensam med två söner, Stephen och den äldre adopterade David, och för att få pengarna att räcka till bodde hon hos släktingar. Det ledde till att familjen konstant flyttade omkring, allt eftersom de kände att de hade förbrukat gästfriheten på ett ställe och flyttade till nästa.

King läste mycket från unga år, och började även skriva egna historier. Han fortsatte med detta även när han började på universitetet, och sågs sällan utan en bok. Här träffade han sin blivande fru Tabitha. De bildade snart familj och levde på marginalen, boende i en husvagn. De checkar på något hundratal dollar som då och då kom från när Stephen sålde skräcknoveller till herrtidningar var ofta det som räddade dem. Samtidigt drack han mer och mer, vilket naturligtvis förbrukade pengar. Han skrev också ett antal romaner som blev refuserade. Med romanen Carrie vände det. Först såldes rättigheterna till den inbundna boken för $40000, sedan ytterligare rättigheter för en pocketversion för $400000. Plötsligt behövde familjen inte fundera på varifrån pengarna till morgondagens mat skulle komma.

King har aldrig varit speciellt frispråkig om sitt liv och säger att han inte förstår varför det skulle vara intressant, och ibland känner man att boken i första hand är en betraktelse utifrån. Det beskrivs vad som faktiskt händer, men inte hur Stephen eller Tabitha själva upplevde situationen. Jag skulle inte ha något emot att läsa en biografi som King själv hjälpt till med, men trots den begränsningen är den här boken klart läsvärd.

Efter att ha läst Haunted Heart är jag sugen på att hitta något som går igenom Kings romaner på ett mer detaljerat sätt. Frågan är om det finns någon sådan bok publicerad på sistone.

Lisa Rogak: Haunted Heart: The Life and Times of Stephen King
Thomas Dunne Books/St. Martin's Press, 2009
310 sidor (varav drygt 50 sidor är referenser, bibliografi, register och annat)
ISBN: 978-0-312-37732-8

Andra bloggar om: böcker, läsning, skräck, lisa rogak, haunted heart, stephen king, biografi
Technorati tags: böcker, läsning, skräck, lisa rogak, haunted heart, stephen king, biografi
intressant.se

2007-100: Margery Kempe: The Book of Margery Kempe

The Book of Margery Kempe är en självbiografi skriven av en engelsk kvinna på 1400-talet, och redan det gör den speciell. Den är nämligen den äldsta kända självbiografin på engelska. Att den är om en kvinna gör den naturligtvis än mer udda eftersom det i allmänhet är lite ont om information om kvinnor på den tiden.

Margery Kempe var inte som de flesta andra på sin tid. Hon hade visioner av Jesus och förde samtal med honom. Även om religionen på 1400-talet var en starkare kraft än idag så verkar det som om många runt omkring Margery betraktade henne som rätt knepig.

Det är inte utan att man kan förstå varför. Trots att det alltså är hennes egen beskrivning av allt man har att tillgå så framstår hon ofta som underlig och man frågar sig hur folk omkring henne stod ut. Hon verkar exempelvis ha ägnat stora delar av sin tid åt att högljutt gråta över kristi lidande, när, var och hur som helst.

Hon var gift och hade åtskilliga barn men lyckades, inspirerad av sina visioner, övertala sin man att få leva i celibat och istället åka på pilgrimsfärd. Detta verkar hon ha gjort utan några större förberedelser och rimligen också utan några större kunskaper om de länder hon skulle till. Trots detta verkar det som om hon på något underligt sätt klarat sig rätt bra, och med tiden lyckades hon resa över stora delar av Europa.

Eftersom Margery blivit anklagad för att läsa bibeln olovligen antar jag att hon var skrivkunnig, men hennes livsberättelse har hon dikterat för andra som skrivit ner den. Av någon anledning refererar hon konstant till sig själv som "this creature" vilket ger ett lite underligt intryck.

Hennes bok har varit känd sedan länge tack vare att ett utdrag ur den trycktes och spreds, men man trodde länge att det kompletta manuskriptet var förlorat. 1934 hittades det till slut i familjen Butler-Bowdons privata bibliotek i Lancashire.

Som roman betraktad är texten lite trögläst eftersom den trots allt är rätt gammal, och dessutom antagligen nedtecknad som den berättades muntligen, snarare än omsorgsfullt formulerad. Som ett dokument över en tid och hur en fanatiskt religiös person uppfattar världen är den däremot intressant, även om den fungerade bäst att läsa i små etapper.

Margery Kempe: The Book of Margery Kempe
The Folio Society, 2004 (ursprungligen skriven omkring 1438)
297 sidor

Köp boken från Bokus så får jag lite provision.

---

Läsutmaning för 2007
Hundra böcker totalt: 100 (varav 16 serieböcker) Klart 13/9!
Fem pjäser:
Fem nobelpristagare: Klart 12/8!
Två böcker på andra språk än svenska och engelska:
Fem böcker utgivna 2007: Klart 3/5!
Fem böcker inte från Sverige/USA/UK: Klart 2/3!
Fem böcker från Japan:

Läst under 2007:
Nr 1-10
Nr 11-20
Nr 21-30
Nr 31-40
Nr 41-50
Nr 51-60
Nr 61-70
Nr 71-80
Nr 81-90
91: Ally Kennen: Odjuret
92: Maj Sjöwall & Per Wahlöö: Sista resan och andra berättelser
93: Viola von Wachendorf: Te
94: Jens Lapidus: Snabba cash
95: Hideyuki Kikuchi & Yuho Ashibe: Darkside Blues
96: Mineko Iwasaki: Den sanna historien
97: Tim Davys: Amberville
98: Rita Emmett: Gör det nu!
99: Jonas Gardell: En komikers uppväxt
100: Margery Kempe: The Book of Margery Kempe

Andra bloggar om: böcker, läsning, biografi, margery kempe
Technorati tags: böcker, läsning, biografi, margery kempe

2007-49: Kerstin Engman: Moa Martinson: Orden och kärleken, en biografi

När jag packade för att åka till Singin' in the Rain förra veckan gjorde jag misstaget att bara ta med mig en bok, och det blev ganska snart uppenbart att den inte skulle räcka även under hemvägen. Alltså blev jag tvungen att proviantera lite på Pocketshop innan vi åkte hem igen, och köpte då den här biografin om Moa Martinson.

Jag har aldrig läst något av Moa Martinson och visste tidigare inte mer om henne än att hon räknades till arbetarförfattarna och att hon var gift med Harry Martinson.

Den här biografin går grundligt igenom hennes liv. I själva verket börjar historien tidigare än så, med hennes mor som blir gravid som ogift piga. Ursprungligen hette Moa Helga Maria Johansson. Hon växte upp under knappa förhållanden och familjen flyttade ideligen eftersom man saknade pengar (fadern hade en förkärlek för att dricka upp dem).

Helga gifte sig och fick i rask takt fem barn med en man som även han drack upp stora delar av familjens tillgångar. Helga försörjde dem så gott hon kunde med odlingar runt torpet, fiske och annat. Hon skrev mycket redan från 12 års ålder, men ofta fick hon inget betalt. Hennes texter publicerades i anarkistiska och socialistiska tidskrifter som Brand, Arbetaren och Tidevarvet. Hon fick mycket uppmuntran i sitt skrivande av Elise Ottensen-Jensen och Elin Wägner. Det hon producerade här var i huvudsak debattartiklar, även om de ibland drog sig åt en mer fiktiv stil.

Efter flera motgångar i form av att två av hennes söner drunknat när de gått igenom isen och att hennes man tog livet av sig med dynamit så träffade hon Harry Martinson som då var en ung poet på luffen. Han var 14 år yngre, men de fann varandra. Deras äktenskap var inte friktionsfritt, men under tiden de bodde ihop var de båda mycket produktiva. Moa hade då och då använt "Moa" som signatur, men när hon började skriva på allvar blev det det namnet som blev allenarådande. Efter att Harry varit otrogen föll deras äktenskap ihop och de separerade till slut. Moa blev som mest känd och populär efter deras separation, men mot slutet av sitt liv föll hennes författarskap allt mer i glömska tills det lyftes upp igen av kvinnorörelsen under 1970-talet.

Biografin behandlar i första hand Moas liv, men naturligtvis gås hennes böcker igenom allt eftersom de produceras (även om det inte görs några djupa litterära analyser). Det är uppenbarligen också vanskligt att skilja på personen Moa och hennes böcker, för de allra flesta av hennes romaner har mer eller mindre självbiografiska inslag.

Kerstin Engman: Moa Martinson: Orden och kärleken, en biografi
Hjalmarson & Högberg, 1990 (denna utgåva 2004)
292 sidor
ISBN: 9189660536
Köp boken från Bokus så får jag lite provision.

---

Läsutmaning för 2007
Hundra böcker totalt: 49 (varav 11 serieböcker)
Fem pjäser:
Fem nobelpristagare:
Två böcker på andra språk än svenska och engelska:
Fem böcker utgivna 2007:
Fem böcker inte från Sverige/USA/UK: Klart 2/3!
Fem böcker från Japan:

Läst under 2007:
Nr 1-10
Nr 11-20
Nr 21-30
Nr 31-40
41: Karen Joy Fowler: Jane Austen-klubben
42: Susanna Alakoski: Svinalängorna
43: Hal Duncan: Vellum
44: Svenska Naturskyddsföreningen: Växter (årsbok 1983)
45: Halfdan W. Freihow: Kära Gabriel
46: Dan Brown: The Da Vinci Code
47: Andreas Marklund: Skördedrottningen
48: Joe Hill: Heart-Shaped Box
49: Kerstin Engman: Moa Martinson: Orden och kärleken, en biografi

Andra bloggar om: böcker, läsning, biografi, kerstin engman, moa martinson, arbetarlitteratur
Technorati tags: böcker, läsning, biografi, kerstin engman, moa martinson, arbetarlitteratur