2011-48: Charles Stross: Rule 34

Rule 34 är uppföljaren till Stross tidigare Halting State som jag tycker är en av hans bättre, så jag har sett fram emot denna. Som tur var kan jag säga att Stross också levererar; det här är ytterligare en bra bok om de skotska poliserna. Den här gången utspelar sig däremot brottet inte i en virtuell verklighet utan i den vanliga, men det betyder inte att det är frikopplat från nätet - det är ju trots allt Stross vi talar om.

Titeln refererar till den polisenhet som står i centrum: den sysslar med brott som har med internet att göra, och en väsentlig del av dess verksamhet sysslar med att övervaka nätet. Som man kan vänta sig innebär det att de ägnar en hel del av sin tid åt att bevaka den allt mer kreativa porr som finns i nätets mörkare hörn.

Boken inleds med att en för polisen väl känd person hittas död i sitt hem i något som möjligen kan tolkas som en olycka under något slags exotiskt sex, men det verkar inte otroligt att någon tagit livet av honom och försökt få det att se ut som en olycka. Möjligen kan man tycka att det finns diskretare sätt att kamouflera ett brott än med Nicolau Ceaucescos lavemangsmaskin. Problemen stannar inte heller här utan ganska snart blir dödsfallen både fler och internationellt spridda. De fortsätter dock att vara väldigt underliga, om än på olika sätt.

Precis som sin föregångare är Rule 34 skriven i andra person. Det fungerar även här, men det känns inte riktigt lika naturligt när boken inte handlar om spel. Stross nöjer sig inte med att hitta på exotiska sätt att ha ihjäl folk, han målar över lag upp en bild av polisarbete om drygt tio år som är rätt skild från hur det ser ut idag, men som samtidigt inte känns otrolig. Det finns ett element av samtidssatir i beskrivningarna av framtiden, men Stross använder i första hand nutiden som ett verktyg för att titta på framtiden snarare än framtiden som en lins för att kommentera nutiden, och han gör det bra.

Charles Stross: Rule 34
Ace, 2011
358 sidor
ISBN: 978-0-441-02034-8

Andra bloggar om: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, rule 34
Technorati tags: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, rule 34
intressant.se

2009-117: Charles Stross: Saturn's Children

Freya är en sexandroid; en leksak i fullskala. Problemet är att hon är inaktuell, för hela mänskligheten har dött ut. Den detaljen förhindrar inte att samhället fortsätter att fungera ungefär som förut, för det finns gott om robotar av diverse olika slag. Det finns bara inga människor. Eller bara och bara, det finns inga djur eller för den delen växter heller. Men förutom det är det som vanligt även på 2400-talet.

Tjäna pengar måste även androider göra i vilket fall, så hon tar jobb som kurir: att leverera ett paket från Merkurius till Mars. (Vid det här laget är hela solsystemet bebott, om man bortser från att det inte är några människor som bor.) Naturligtvis är paketet intressant för fler än den som det är tänkt ska ha det, och Freya blir både jagad och hjälpt från oväntade håll.

Varje android har en egen distinkt personlighet, men kommer från början ur en originalklon. Det innebär att andra kopior från samma original är mer kompatibla med varandra än androider i gemen. Freya får tag i minneskretsar från en av sina systrar, vilket ger henne tillgång till även hennes erfarenheter och kunskaper (om än inte på ett så strukturerat sätt som man skulle kunna önska sig), men deras likheter gör att hon även får en del av systerns fiender på köpet. Som om hon inte hade nog med sina egna.

På det hela taget känns det här som en ganska typisk Stross-bok. Det vimlar av skoj idéer varav en del är tämligen knäppa, men sammantaget känns den postulerade framtiden som ett vettigt hopkok. Här och där springer Stross̈́' språk iväg med honom och blir lite onödigt slängigt, men det kan jag stå ut med.

Charles Stross: Saturn's Children
Ace, 2008
321 sidor
ISBN: 978-0-441-01731-7

Andra bloggar om: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, saturn's children
Technorati tags: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, saturn's children
intressant.se

2009-97: Charles Stross: Wireless

Wireless är Charles Stross senaste novellsamling och innehåller åtta noveller ihopsamlade från tidskrifter, antologier och webbsajter samt en kortroman som inte tidigare publicerats. På det hela taget får man väl säga att det hela är en blandning som är ganska typisk för Stross.

Ett par av texterna ("Missile Gap" och "A Colder War") börjar som alternativhistoria satt under det kalla kriget, men allt eftersom man läser visar det sig att det nog är väldigt alternativ historia, eftersom det förekommer både Lovecraftianska monster och interstellär ingenjörskonst. De här texterna gillar jag skarpt. De börjar på ett väldigt realistiskt sätt och låter underligheterna smyga sig in långsamt och diskret, tills läsaren plötsligt inser att just ingenting nog är som man först trodde.

När vi ändå är inne på Lovecraft är det väl bäst att också passa på att nämna "Down on the Farm" som är satt i Stross Laundry-universum. Här samsas underrättelsetjänst i bästa spionromanstil med fungerande magi och Lovecraft-monster.

Laundry-historierna innehåller ett visst mått av humor, men andra texter här satsar mer på sådant: "Rogue Farm", "Maxos", "Snowball's Chance" och "Trunk and Disorderly". Här tycker jag att kvaliten är lite mer varierad. "Maxos" (den kortaste texten i boken) och "Snowball's Chance" tycker jag håller, men de andra två balanserar ofta på fånighetens rand.

"Unwirer" är ett samarbete med Cory Doctorow, och jag inbillar mig att det märks i form av en lite mer nedtonad prosa. Den utgår från premissen att tillgång till internet har blivit olagligt i USA, och huvudpersonen jobbar med att bygga ett piratnätverk som ansluter sig till det fria nätet i Kanada. Man kan ana en viss släktskap med Cory Doctorows roman Someone Comes to Town, Someone Leaves Town här.

"Palimpsest" slutligen är inte publicerad tidigare, och också den längsta texten i samlingen. Det palimpsest det talas om i titeln är inte något gammalt manuskript utan en tidsperiod som tidsresenärer modifierat vid flera olika tillfällen. Huvudpersonen rekryteras av en organisation som övervakar tiden, och som så många tidsresehistorier så finns här en viss potential för att gå vilse i förvecklingarna. Den här historien har också ovanligt storslagna ramar, både i tiden och i rymden. Baxter, släng dig i väggen!

Sammantaget är det väl som nästan alltid med novellsamlingar. Några historier håller inte, men här finns också några som jag tycker riktigt bra om. Med tanke på att innehållet är rätt varierat så bör det finnas något för de flesta.

Charles Stross: Wireless
Ace, 2009
352 sidor
ISBN: 978-0-441-01719-5

Andra bloggar om: böcker, läsning, sf, science fiction, noveller, charles stross, wireless
Technorati tags: böcker, läsning, sf, science fiction, noveller, charles stross, wireless
intressant.se

Halting State snart en dokumentär?

För ett litet tag sedan skrev jag om Charles Stross' bok Halting State som handlar om ett bankrån som sker inuti en virtuell värld. Som ett första steg på väg på att göra en sådan sak möjlig läser jag i Computer Sweden att den svenska virtuella världen Entropia nu fått tillstånd från Finansinspektionen att öppna en riktig bank i sin virtuella värld. Det återstår naturligtvis att se om även den här banken får påhälsning av en fientlig drake...

Andra bloggar om: böcker, läsning, charles stross, halting state, ekonomi, science fiction, sf
Technorati tags: böcker, läsning, charles stross, halting state, ekonomi, science fiction, sf

2008-110: Charles Stross: The Atrocity Archives

The Atrocity Archive är tekniskt sett första delen av en serie som kallas "The Laundry", men den fungerar även bra att läsa fristående. Titeln kommer av en underrättelseorganisation med samma namn, som sysslar med ockulta fenomen.

Det första intrycket av boken är att den är ganska lik en del andra Stross-texter med en huvudperson som är något slags datoradministratör, men istället för en näraframtidsmiljö så får man en alternativ verklighet som i mångt och mycket är lik vår, men där magi fungerar och det finns varelser i andra dimensioner. Technothriller möter Lovecraft.

Jag är i normala fall rätt god vän med Stross texter av det här slaget; jag tycker att hans stil passar bra ihop med datornörderiet som i allmänhet förekommer i texten, och det skadar inte heller att det här är miljöer som jag är synnerligen väl bekant med själv.

Tyvärr tycker jag inte att det fungerar något vidare i den här boken, och det har nog i första hand att göra med att den här boken försöker sig på att vara skräck istället för science fiction. Problemet är att skräck är en genre som kräver en sammanhållen och förtätad stämning, och då passar inte Stross' normala lite raljanta stil. Effekten blir att den snarare motarbetar försöken att bygga upp en stämning. Eftersom det här är en bok i modern vetenskaplig tid så har personerna i den ett vetenskapligt förhållningssätt till den magi de utövar. Problemet är att när de talar om vad de sysslar med så blir det bara en ockult variant av technobabbel.

Charles Stross: The Atrocity Archives
Orbit, 2004
319 sidor
ISBN: 9781841495699

Andra bloggar om: böcker, läsning, charles stross, the atrocity archive, skräck
Technorati tags: böcker, läsning, charles stross, the atrocity archive, skräck

2008-78: Charles Stross: Halting State

Halting State är Charles Stross i sitt rätta element. Det är nära framtid och full frontal nerdity. Jag misstänker att den som inte har någon bakgrund alls inom internet och gaming kommer att känna sig en smula bortkommen. För oss som vet vad det handlar om är det å andra sidan kul.

Handlingen baserar sig på ett bankrån, men inte vilket som helst. De som rånar banken är ett gäng orcher med en drake som eldunderstöd. Banken som rånas ligger i Avalon Four, en virtuell spelvärld. Redan i dag förekommer banker som konverterar mellan traditionell valuta och spelvaluta, så konceptet att råna en spelbank för att tjäna pengar är inte speciellt långsökt.

Vad som gör livet lite mer komplicerat för personerna som ska lösa brottet är att det verkar som om de magiska föremål som stals ut bankens förvaringsboxar har flyttats till andra spel för att göra dem svårare att spåra. Ju mer de snokar i vad som har hänt desto större ser konspirationen ut att vara.

Handlingen alternerar mellan tre personer: Sue Smith som är polis, Elaine som hanterar bedrägerier på ett försäkringsbolag och Jack som är kodapa. Ganska snart går deras tre handlingstrådar ihop, men berättandet fortsätter att alternera mellan deras olika perspektiv.

Detta är en av de saker som är mest ovant med Halting State. Den utspelar sig i en virtuell spelvärld, och boken gör vad den kan för att följa den stilen. Precis som i spelen sätter spelaren i fokus så placerar boken läsaren i handlingens centrum genom att (likt spelen) berätta allting i andra person presens. Det är ovant och jag var lite osäker på hur det skulle fungera tillsammans med en struktur som hoppar mellan tre olika personer, men jag tycker att det fungerar utmärkt. Kanske inget som jag vill se ofta, men i en bok som till stor del utspelar sig inuti interaktiva datorspel tillför greppet en extra närvarokänsla.

På en rent poetisk nivå ska man inte förvänta sig några revolutioner i den här boken, förutom det nämda perspektivet och det faktum att en del av dialogen är på skotska. Den som vill ha en trovärdigt uttänkt nära framtid med massor med flippade men ändå rimliga idéer har däremot hittat helt rätt bok. Stross strösslar som vanligt texten med idéer. En del av dem är bärande för handlingen medan andra bara är skoj detaljer i bakgrunden, men även en del av de senare skulle räcka för att bygga en bok runt. Det är bara att spänna fast säkerhetsbältet och insupa drygt 300 sidor koncentrerad future shock.

Charles Stross: Halting State
Ace, 2007
324 sidor
ISBN: 9780441016075

Köp boken från Bokus så får jag lite provision.
Läs mer om boken på bokrecension.se.

Andra bloggar om: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, halting state, spel
Technorati tags: böcker, läsning, sf, science fiction, charles stross, halting state, spel
intressant.se

2007-140: Charles Stross: Toast

Toast är en novellsamling som innehåller ganska gamla noveller. För Charles Stross betyder det att den äldsta är från 1990. Det betyder också att man kan hitta en del vassa hörn eftersom det är hans tidiga noveller, men jag tycker fortfarande att de är läsvärda.

Jag städade just fram boken från botten av en trave saker där den råkat ligga ett bra tag med bara en novell oläst, så jag tänker inte ge mig på att kommentera alla novellerna.

En av de bättre är "Lobsters". Den är också den första i Stross serie noveller om Manfred Macx som han senare samlat ihop och satt ihop till romanen Accelerando. Den fungerar att läsa fristående så här, men känns lite avhuggen på slutet. Det är dock mer idéer i den här novellen än i de flesta romaner, så man behöver definitivt inte känna sig lurad.

En annan novell som jag tycker är värd att lyfta fram är "Extracts from the Club Diary" som är precis vad det låter som: ett antal utdrag ur en hemlig förenings annaler. Utdragen sträcker sig över en period av ett par hundra år men är tätast i början (sent 1800-tal). Klubben är hemlig för att dess syfte är att förse sina medlemmar med en hemlig drog som de är beroende av -- kaffe! Genom små detaljer i hur de olika personer som skriver denna klubbdagbok uttrycker sig får man till slut en bild av hur världen runt omkring dem utvecklats.

Charles Stross: Toast
Cosmos Books, 2002, 2006
247 sidor
ISBN: 0809556030

Köp boken från Bokus så får jag lite provision.
Läs mer om boken på bokrecension.se.

---

Läsutmaning för 2007
Hundra böcker totalt: 100 (varav 16 serieböcker) Klart 13/9! 116 Klart 10/10 (utan att räkna serieböcker)!
Fem pjäser:
Fem nobelpristagare: Klart 12/8!
Två böcker på andra språk än svenska och engelska: Klart 17/11! (varav en seriebok)
Fem böcker utgivna 2007: Klart 3/5!
Fem böcker inte från Sverige/USA/UK: Klart 2/3!
Fem böcker från Japan: Klart 19/11

Läst under 2007:
Nr 1-100
Nr 101-110
Nr 111-120
Nr 121-130
131: Risu Akizuki: Survival in the Office: The Evolution of Japanese Working Women 1
132: Svenska Turistföreningen: Brott och trakt: En kriminell resa genom Sverige
133: Sara Gruen: Bröderna Benzinis spektakulära cirkusshow
134: Ronnie Sandahl: Vi som aldrig sa hora
135: Chris Baty: No Plot? No Problem!
136: Otto Witt: Löjtnant von Sterners detektivbragd
137: Anna Maria Lenngren: Samlade verk, band 1
138: Risu Akizuki: Survival in the Office: The Evolution of Japanese Working Women 2
139: A. R. Yngve: Terra Hexa II
140: Charles Stross: Toast

Andra bloggar om: böcker, läsning, sf, science fiction, noveller, charles stross, toast
Technorati tags: böcker, läsning, sf, science fiction, noveller, charles stross, toast
intressant.se

Framtiden kastar sig över oss

SF-författaren Charles Stross går igenom en nyhetsnotis i sin blogg och konstaterar att den innehåller så många dolda antaganden att en person för 30 år sedan inte skulle ha en chans att förstå den och skulle ha problem att greppa den ens med förklaringar. Det är inte lätt att greppa listiga tekniker för att undvika spamfilter inuti ett MMORPG om man inte till att börja med har grepp om persondatorer och nätverk.

Läs hans genomgång och se hur långt du själv hänger med. Han avslutar med att konstatera att den här sortens framtidschock bara kommer att få fortare i framtiden, och att han tror sig inte kunna komma undan med att hitta på en motsvarande incident ytterligare 30 år framåt i tiden i sina romaner, helt enkelt för att det skulle kräva för mycket förklarande av bakgrunden för att läsaren skulle fatta vad det är som pågår.

Jag vet inte om man ska se det som skrämmande eller bara normalt, men det enda jag själv inte redan var bekant med var just den nya annonseringstekniken som notisen handlar om.

Andra bloggar om: sf, science fiction, framtiden, futurologi, charles stross, wow, world of warcraft, spam
Technorati tags: sf, science fiction, framtiden, futurologi, charles stross, wow, world of warcraft, spam

Framtiden enligt Charles Stross

Den har funnits på nätet ett tag vid det här laget, men om det är någon som inte redan läst Charles Stross artikel Shaping the Future så rekommenderar jag att ni gör det. Han diskuterar hur teknologi som vi redan har idag kan tänkas förändra hur världen fungerar, bara genom att bli billigare och mindre, men utan att egentligen förutsätta några nya tekniska genombrott.

Andra bloggar om: charles stross, science fiction, sf, extrapolation, future
Technorati tags: charles stross, science fiction, sf, extrapolation, future

Går det bra för bokbranschen eller inte?

Häromdagen skrev SvD att bokförsäljningen i Sverige var högre än någonsin. Idag skriver man att Pocketgrossistens vd är rädd att pocketboken håller på att förlora i värde, med anledning av att det blir allt vanligare att man delar ut böcker i form av reklam eller som specialerbjudande av något slag.

Under senare år har ju rätt många dagstidningar ofta publicerat böcker ibland, antingen i form av extra bilagor eller som följetonger (som ju exempelvis Luftslottet som sprängdes gått nyligen).

Jag tror att den här rädslan för att detta ska devaluera böckerna är omotiverad. Visst finns det en del människor som läser de här bilagorna och följetongerna från början till slut, men jag tror att det också är många som börjar, upptäcker att boken är bra och sedan missar en del och istället köper boken. Eller så upptäcker man en ny författare på det här sättet och köper andra böcker av dem.

Det finns andra som tror starkt att det fungerar så, och backar upp den här tron genom att verkligen följa sin övertygelse genom att inte bara skriva böcker utan även släppa dem fritt för kopiering på nätet. Ett par exempel på detta är science fiction-författarna Cory Doctorow och Charles Stross. Deras tanke är densamma: om någon läser en av deras böcker gratis och gillar den så är chansen mycket större att de kommer att köpa någon annan av deras böcker.

Andra bloggar om: böcker, läsning, cory doctorow, charles stross, bokpublicering, nedladdning
Technorati tags: böcker, läsning, cory doctorow, charles stross, bokpublicering, nedladdning

2007-62: Charles Stross: Accelerando

Accelerando är en bok som stått på min läslista ett bra tag, och också en bok som folk har väldigt olika åsikter om. Det här är science fiction av rätt hårt slag, utan att den känns överväldigande rent tekniskt. Eller, tja. Jag är lite osäker på om jag klarar mig undan här eftersom jag är datornörd eller för att det faktiskt inte är en massa fysik som hård sf ofta har. Saken är den att Stross visserligen inte ägnar sig åt ingående beskrivningar av terraformningar eller så, men boken är långt ifrån fri från avancerade spekulationer.

Det Stross istället ägnar sig åt är att spekulera om vad som händer om människor får möjlighet att "ladda upp" sina medvetanden till något slags datorer. Först handlar det om rena säkerhetskopior så att man kan återskapa människor som förolyckats, men senare i boken kan man leva i form av ett rent intellekt utan någon fysisk kropp.

Tekniska utvecklingar av det här slaget lämnar naturligtvis inte människornas sociala spel orört, och det är också något som utforskas. Hur kommer människor att utnyttja de här möjligheterna i sina dagliga liv som inte var möjligt förut?

Boken består av nio avsnitt som ursprungligen publicerats som fristående noveller. De har tre olika personer som huvudpersoner: de tre första handlar om Manfred Macx, de tre nästa om hans dotter och de sista tre om hennes son. De äldre personerna dör visserligen inte, men tyngden i framställningen ligger på olika ställen, och att fokusera på olika personer ger en viktig möjlighet att låta handlingen spänna över lång tid och därmed också få möjlighet att visa hur framtiden utvecklar sig. I de första kapitlen kan man i stora drag känna igen vår nutida värld även om det förekommer en massa teknik som vi inte har idag. Manfred har exempelvis ett par glasögon som kontinuerligt förser honom med extra information om allt han ser. I de sista kapitlen reser man långt utanför solsystemet och de inre planeterna i solsystemet finns inte ens kvar; de har plockats ner för att tillhandahålla råmaterial.

Att läsa Charless Stross är som att försöka dricka från en brandslang av idéer. Det är på ett sätt häftigt med den ena balla idén efter den andra, men samtidigt blir det jobbigt när det kommer nya saker hela tiden. Man hinner aldrig smälta det som händer medan man läser, utan man måste nästan stanna upp ibland och tänka igenom vad som egentligen händer.

Prosan är på något sätt hightech på samma sätt som innehållet den beskriver. Om man gillar det eller inte är naturligtvis högst personligt, så jag ger ett smakprov istället för att försöka mig på att beskriva det:

"NASA are idiots. They want to send canned primates to Mars!" Manfred swallows a mouthful of beer, aggressively plonks his glass on the table. "Mars is just dumb mass at the bottom of a gravity well: there isn't even a biosphere there. They should be working on uploading and solving the nanoassembly conformational problem instead. Then we could turn all the available dumb matter into computronium and use it for processing our thoughts. Long-term, it's the only way to go. The solar system is a dead loss right now -- dumb all over! Just measure the MIPS per milligram. If it isn't thinking, it isn't working. We need to start with the low-mass bodies, reconfigure them for our own use. Dismantle the moon! Dismantle Mars! Build masses of free-flying nanocomputing processor nodes exchanging data via laser link, eash layer running off the waste heat of the next one in. Matrioshka brains, Russian doll Dyson spheres the size of solar systems. Teach dumb matter to do the Turing boogie!"

Jag kan inte säga att den här boken är problemfri, men jag tycker fortfarande att den var ball att läsa. Det är som en mental berg-och-dalbana med gasen i botten.

Charles Stross: Accelerando
Penguin, 2005
415 sidor
ISBN: 0441014151
Köp boken från Bokus så får jag lite provision.
Läs mer om boken på bokrecension.se.

---

Läsutmaning för 2007
Hundra böcker totalt: 62 (varav 12 serieböcker)
Fem pjäser:
Fem nobelpristagare:
Två böcker på andra språk än svenska och engelska:
Fem böcker utgivna 2007: Klart 3/5!
Fem böcker inte från Sverige/USA/UK: Klart 2/3!
Fem böcker från Japan:

Läst under 2007:
Nr 1-10
Nr 11-20
Nr 21-30
Nr 31-40
Nr 41-50
Nr 51-60
61: Camilla Läckberg: Tyskungen
62: Charles Stross: Accelerando

Andra bloggar om: böcker, läsning, science fiction, sf, charles stross, accelerando
Technorati tags: böcker, läsning, science fiction, sf, charles stross, accelerando